一日,慈悲的佛陀为大众开演妙法,大众当中有一位舍卫国的大富长者子名辩意,善根深厚,闻佛法音,深得法益;与会大众闻佛开示无不欢喜踊跃。法喜之余,辩意长者行至佛前长跪合掌说道:“感恩佛陀慈悲畅演法音,令我们心开意解。为报答三宝恩泽,弟子想于明日中午广设斋会供佛及僧,祈请佛陀慈悲应允。”感于长者挚诚的发心,佛陀也慈悲应允将于明日应供。
次日,斋供即将开始,大众依次入席,静候着佛陀为大众临斋祝愿。此时,斋会中已有一位乞儿穿梭于席间乞讨饮食。由于佛陀尚未祝愿,所以大众皆未动用斋饭,以至乞儿行乞多时却毫无所获,乞儿于是心生恶念:“这些修行人贪着美食,连一丁点食物都吝于施舍,实在是道貌岸然、表里不一,没有一点慈悲心。如果我是国王一定要用车轮碾断他们的头。”忿忿然地转头离去。
恶念乞儿走后不久,又有一位乞儿前来行乞,此时刚好佛陀已为大众祝愿完毕,与会大众看见乞儿,心生悲悯,个个欢喜地将自己部份的斋饭布施给乞儿。看到眼前所乞得的丰盛斋饭,乞儿不禁热泪盈眶,满怀感恩地说道:“若我是国王,就算是连续七日施设斋会供养三宝,都未能报答今日受施之恩。”
光阴如流水般悄悄地的逝去,静静地看着不同命运的升沈与起伏───善念乞儿和恶念乞儿从这一村走到那一村,岁月就在日复一日的乞讨中悄悄地溜逝,然而二人的命运似乎无太大的改变,生活仍旧是贫穷困厄。一日,二人不约而同地行乞到邻国的边界,由于路途的劳顿,二人皆不知不觉地各自累倒在一处草丛里睡着了。
此时正值邻国的国王驾崩不久,由于国中不能一日无君,而国王又无子嗣,依照相师的指示,在史书上有预言:“此时当有贫贱百姓作此国之国王”,于是群臣百官立即发动千乘万骑遍寻新王。这一天,浩浩荡荡的人马行近边界时,忽然看见一望无际的草原上,霞光瑞气直冲云霄,相师告诉群臣:前方必有仁德的贤者。相师话刚说完,大队人马即欣喜若狂地向前奔去,见到草丛中早已被车马嘈杂声吵醒的善念乞儿,皆喜出望外,异口同声地道:“新国王在这儿!”群臣百官马上匍匐在地。善念乞儿,对着这突如其来的人马,摇首咋舌地说:“你们认错人了!我只是一名流浪的乞儿,不是你们的国王!”但无论善念乞儿如何地解释,群臣们如获至宝般,坚决地要拥立他为新王。
而在草丛另一处的恶念乞儿,却因熟睡未起,意外地被车马辗头而死。
省思
俗云:“千般人,千般苦,苦苦不相同。”同是乞儿身,只因一念之差,却有如此生死悬殊的命运!想要脱离人生种种的苦,增长自己的福德智慧,须从这念心上努力,时时反省检讨,只起善念,不起恶念,人生才能愈走愈光明。
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