从前佛陀在舍卫国时，波斯匿王的次子琉璃，于二十岁时领兵将父王罢黜，并且杀死了兄长祇陀太子，自立为王。
有一恶臣名为耶利，告诉琉璃王说：“大王，当初您身为皇子，到迦毗罗卫国学习，曾受到释迦族人的辱骂。那时，大王曾发誓说：‘若当上国王，必报此仇！’现在我们兵强马壮，正是报仇的时候。”于是琉璃王在恶臣的佞言鼓励下，便带兵攻伐迦毗罗卫国。
佛陀听到消息后，虽然知道这是迦毗罗卫国人民共业的果报成熟，但为了祖国人民，他还是想要克尽心力。于是佛陀独自来到琉璃王军队必经的路上等待，并且刻意在路边一棵枯树下静坐。琉璃王远远地就看见佛陀，心中虽然百般不愿，还是勉强下车顶礼佛陀。琉璃王问道：“佛陀！这前方不远处就有枝叶繁茂的大树可以为您遮阳蔽日，为何您要选择在这棵枯树下打坐呢？”佛陀回答：“你说的没错，但是亲族之荫，更胜余荫。”琉璃王听出佛陀的弦外之音，深受感动，心想：“以前国与国争，只要遇到沙门就会退兵，何况今日是遇到佛陀。”琉璃王因而带兵回国。
就这样连续三次，只要琉璃王准备带兵攻打迦毗罗卫国时，途中一定会遇到佛陀端坐在枯树底下，所以琉璃王都只好下令回兵。但是到了第四度出兵时，佛陀知道释迦族共业的果报是无可避免，所以也就不再阻止。他对迦毗罗卫国的人因不懂得忏悔觉悟而招感今日的劫难，深表惋惜与怜悯。
目犍连尊者听到琉璃王又集兵要去攻打迦毗罗卫国，怜悯那些即将受害的人，于是向佛陀禀白说：“现在琉璃王要去攻打迦毗罗卫国，我希望以四种方便来救护迦毗罗卫国的人：一是将人民安置于虚空中，二是安置在大海中，三是移至两座铁围山之间，四是安置到他方大国中，令琉璃王不知他们的去处。”
佛陀告诉目犍连尊者：“虽然你有神通力可以安置迦毗罗卫国的人，但众生有七件事是无法逃避的，就是生、老、病、死、罪、福和因缘，所以即使你欲以神通力解救迦毗罗卫国的苦难，他们还是无法逃脱过去所种下的罪业。”
目犍连尊者听了佛陀开示后，还是不忍迦毗罗卫国的子民受到迫害，于是运用神通力将一些精英放至钵内，举至虚空当中，希望能帮助他们躲过此难。后来琉璃王攻伐迦毗罗卫国，残杀了三亿人民。
战争结束后，目犍连尊者前往精舍，告诉佛陀：“当琉璃王攻打迦毗罗卫国时，弟子承佛威神力，将迦毗罗卫国精英安置于虚空当中，解救了他们。”佛陀问目犍连尊者：“你已经去看过钵中的人吗？”目犍连尊者回答：“还没有。”于是佛陀说：“你先去看看他们吧！”
目犍连尊者以神通力将钵取下，看到里面的人全已死亡，不胜悲泣地告诉世尊：“钵中之人均已殆尽，我虽欲以神通力救护他们，仍无法免除他们的宿世罪业。”佛陀慈悲地告诉目犍连尊者：“久远以前，有一个村落，村中有个大池塘，里面有各式各样的鱼。一天，村里人决定将池中的鱼捞尽吃掉，所以全村不分男女老幼都聚集于池边捕捉。有一个小孩，本性善良，虽不吃肉，但见到活蹦乱跳的鱼儿，便顽皮地拿着棒子朝最大的那条鱼头上敲了三下。当时的大鱼就是现在的琉璃王，他所带领的军队就是当时的鱼群，捕鱼的村人就是现在的释迦族，而那个顽皮的小孩就是佛陀的前世，虽未吃鱼，却也因敲鱼头的果报而头痛三天。”说完这段前世因缘，佛陀告诉大众：“生、老、病、死、罪、福和因缘这七件事，即使是佛陀、菩萨圣众，隐形分身也都无法逃脱。”并说偈言：“非空非海中，非隐山石间，莫能于此处，避免宿恶殃。众生有苦恼，不得免老死，唯有仁智者，不念人非恶。”
世尊说完此偈，座上无数听众，因听闻佛所说之无常法要，深感悲戚，个个专心思惟佛陀的开示，不久即证得须陀洹果。
典故摘自：《法句譬喻经?卷二》
省思
《地藏经》云：“众生起心动念，无不是罪，无不是业。”从无始劫来，众生因一念不觉，起欲爱染着之心，所造罪业多如恒沙，故于六道之中轮回不已，无法超脱。
所谓“菩萨畏因，众生畏果。”今日我们有幸听闻佛法，即应深信因果之理，除了忏悔无始劫来的罪业，亦应从因上积极落实，觉察、觉照每个起心动念，如此才能随缘了旧业，更不造新殃。再者，我们更须体悟无常之理，生命稍纵即逝，转息即是来生，所以我们应当把握“佛法难闻今已闻，人身难得今已得”之殊胜因缘，发菩提心、发长远心，尽未来际永不退转。
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