有一次，佛陀带领比丘们来到维耶梨国，接受三宝弟子迦罗越的设斋供养。佛陀祝愿之后，敬信佛法的迦罗越合掌立于佛前，希望能够听闻佛陀的开示。此时，只见佛陀微笑，从口中放出五色光芒，光明绕身三匝后，从头顶而入。侍者阿难尊者明白佛陀此时必定欲宣说佛法，于是整衣、合掌，祈请佛陀慈悲开示。
佛陀开示大众：“过去有五百人入海采宝，结束后准备回去家乡。到了夜晚，露宿深山，约好隔天一早发船返乡。当中有一个人因为熟睡，没有跟上队伍，醒来后又不幸遇到大风雪，在山中迷了路，一时不知所措，便大声啼哭。山中有一棵大栴檀香树，树神听到此人的啼哭声，怜悯其遭遇，便为他准备种种衣食等生活必需品，请他安心留在此地，等到春天气候好转，即可返乡。三个月后，此人因为思念家中亲眷，决定向树神告别，临走前，请求树神告诉他名字，回国后才好向国人宣说树神之德，以表达内心的感恩。树神回答：‘我是一棵栴檀香树，由于根茎枝叶能治百病，而且香气远播，世人视为奇异，往往心生贪求，所以回去后不需向人提起。’
迷路人回到家后，与亲眷欢喜团聚。没多久，听说国王患了头痛，不论怎么求神祝祷，病就是治不好。在名医的诊视下，发现国王的病症必须用栴檀香才能治愈；于是国王张贴告示，表示只要有人可以取得栴檀香，就赐予官位，并且将公主许配给他。这个人一听到有丰厚的奖赏，就忘记和树神的约定，急忙跑去晋见国王，说明自己知道哪里可以取得栴檀香。于是国王就派使者跟着此人前去。
当使者见到这棵高大正直、枝叶茂盛、果实累累的栴檀树时，心中感叹此树稀有难得，不忍砍伐；但是想到国王生了病，不得此树就不能治愈，不由得忧心忡忡。正在犹豫不决时，空中传来了树神的声音，安慰使者说：‘你就放心地砍树吧！只要把根留下，到时候在根部涂上人血，再覆盖上肝肠，树木自然会再重生。’听到树神这么说，使者举刀砍下树木，没想到，站在一旁观看的迷路人，竟然被倒下的枝条压倒，当场毙命，使者见状，想起树神的话，就取此人的血及肝肠，涂盖在树根上，然后载着大树回到王宫。
国王在栴檀香的治疗下，果然病就痊愈了。慈悲的国王恢复健康后，宣布国内人民如果有病治不好，都可以来王宫取香药。举国上下由于栴檀香树，不仅国王身体康泰，百姓亦疾病蠲除，人人身心安乐，国家一片太平祥和。”
阿难尊者听完佛陀开示后，接着询问：“为什么迷路人不遵守对树神的承诺呢？”佛陀接着说出另一段因缘：“在惟卫佛时代，有父子三人。父亲持守五戒，常行十善，受持八关斋戒，虔诚精进，不曾懈怠；大儿子则常常在庭院中，焚香供养十方诸佛。唯独小儿子迷愚无知，不识三宝，看到大哥在烧香，就把衣服覆盖在香上。于是大哥指责小弟的行为是对三宝不敬，没想到小弟却心起恶念，发下毒誓，欲断兄长双脚。大哥也被小弟激怒，心中也起恶念，将来要刺杀小弟。一旁的父亲看着两位儿子争执，非常难过，便说：‘你们两个再争吵下去，我会头痛生病。’此时大儿子听到父亲的话，就发愿希望破损自己的身体，疗治父亲的疾病。
从此以后，父子三人生生世世随着自己说过的话、发下的愿，承受不同的果报。今世的迷路人，就是小弟，树神即是兄长，小弟发毒誓，要砍断兄长的脚，所以今世才会带人来砍树；而兄长因当时起了刺伤小弟的心念，所以树倒下的同时，也刺死了迷路人。而当时的父亲，由于受持斋戒，精进不懈，所以今世得以尊贵为王，因为见两子不和，说己会头痛，所以今世罹患头痛病，并且藉由栴檀香才得以痊愈。”
佛陀开示之后，劝告诸位弟子，罪福报应，如影随形，所以要注意身口意三业，持戒清净，以免将来受苦无量。迦罗越听完佛陀的开示后，契悟佛理，当场证得须陀洹果，满心欢喜，带领着家眷，行大供养，发大善愿，决志依教奉行。
典故摘自《佛说栴檀树经》
省思
“罪福报应，如影随形”，因缘果报丝毫不爽，每个人都必须对自己说过的话、做过的行为负责。了解因缘果报的道理，必定更加谨慎言行；而言行来自于起心动念，若起恶念，不只危害他人，自身也得不到好处。反之，若能够时时坚住善念，所言所行，不仅利益大众，自己的生命也在善愿、善行之中，得到永恒光明。
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