一天，在舍卫国祇树给孤独园中，一千二百五十位比丘、上万的菩萨及数不尽的天龙鬼神，恭敬地围绕着佛陀，专注聆听佛陀说法，会场中满是闻法的喜悦。就在这时，从门口传来一位老人的声音……
原来是一位老者，已经二百岁的他仍眉生秀毛，长耳垂肩，牙齿整齐洁白如贝，手长过膝，容貌非常庄严，宛如一位富贵长老。然而，这位老者却过着非常贫穷辛苦的生活，不但衣不蔽体，四肢裸露在外，而且长处在饥饿当中，几乎从未吃饱，每走一步都气喘吁吁。这位贫穷的老者听到佛陀住世的消息，心中欢喜非常，日夜发愿要亲睹佛面、听佛说法，于是花了十年的时间，拄着拐杖一步步走来，今日终于如愿以偿，来到祇树给孤独园。正要走进园中，却被守门人挡了下来，非常不甘心，于是对着守门的侍者大声叫喊：
“我，是一个身世不幸的老人，过着贫穷辛苦的生活，挨饿受涷，求死不得，却又无以维生。听说世尊的大仁慈，对人都平等看待，万物皆蒙佛恩，心生欢喜，日夜都想要见佛。十年了，我终于来到佛所在的地方，花了这么久的时间，走了这么远的路，就是为了乞请佛陀开示，求离众苦。你不让我见佛，不但让我最后一丝希望破灭，更是违背了佛陀慈悲的本怀，这样做对吗？”
佛陀已知，于是故意问阿难尊者：“你曾见过长寿且相好庄严，但罪业未消的老者吗？”阿难尊者长跪合掌回答：“世尊，世上怎么会有人相好庄严且长寿，却又罪业未尽的人呢？罪业未尽的人又怎么可能长寿？我实在没有看过。这个人现在哪里呢？”佛陀对阿难尊者说：“这个人现在被守门的侍者挡在门外，你去带他进来。”
贫穷老者匍匐在地以肘前进，当他见到佛陀，悲喜交集，涕泪悲泣，至诚顶礼佛陀，长跪合掌说：“我的身世不幸，过着贫穷辛苦的生活，挨饿受涷，求死不得，却又无以维生。听说世尊您大仁慈，平等看待一切万事万物，所以渴望见您一面。我花了十年的时间，终于来到您这里，却被挡在门外不得其门而入。想要放弃这个心愿离开，却又没有气力，进退两难；又怕万一一口气不来，死在门口，玷污了清净的圣地，那我真是罪上加罪，悲恼交煎。想不到，世尊您早已慈悲怜悯我这个可怜人，派人带我进来，今天能亲睹世尊，至诚礼拜，死而无憾！我只想知道如何能消除罪业，速得解脱，不再受苦，恳求世尊慈悲，以无上智慧为我解疑。”
佛陀慈悲地开示：“人的生死因缘都是众缘和合，现在让我告诉你为什么今生有这样的果报……
过去生，你是豪强大国明慧王的太子，憍贵非凡，上为父母所珍爱，下为臣民所尊奉。有恃于此，你目中无人，恣意妄为，侵凌他人，甚至还以此洋洋得意。自己坐拥巨大的财富、珍宝，却不知皆是民脂民膏；只知道课税聚积自己的财富，却不知布施助人，坐看百姓生活在贫穷当中。
有一天，一位叫静志的贫寒沙门，从遥远的国度来拜访你，要求的不多，不过请太子布施一件法衣而已。你不但没有好好接待，还态度极差，不但不供养衣服，连食物及水都不给，让他如此过了七天七夜都空坐在接待室中。静志沙门身体虚弱地只剩下一口气，就像风中残烛一般，随时有熄灭的可能。看到这样的景象，你却非常欢喜，还聚集大家一起来看，当作娱乐。那时有一位侍臣劝谏说：‘太子，沙门内存道德，其实冻之不寒，饿之不饥，所以来向您化缘，事实上是为了让您培福。如果您不想布施供养，让他离开就好，何必这样对待他呢？’太子却回答：‘他是何许人，诈称有道德？我只是困住他而已，又没有要害他。算了，把他放了，也省得我忧烦。’便把他驱出国境。没想到，静志沙门还没出国界，距边界十多里的地方碰到了饿贼，想要把杀他来吃。静志沙门对这群饿贼说：‘我是一个贫穷的沙门，瘦弱得只剩下皮包骨，肉既腥又臊不好吃，杀了我反而白费力气。’饿贼回答：‘我们饿了好多天，饿到只吃土而已。你虽然瘦小，但还是肉，我是不会放你走的，你还是认命吧！’沙门和饿贼就这样你来我往，僵持不下。太子一听到这个消息，说道：‘我已经没有供养衣物、饮食，怎么还可以让饿贼杀了他呢？’立刻前往营救。见到太子的到临，饿贼都向太子叩头，并且伏首称罪。当时的静志沙门，就是弥勒菩萨的前身；憍贵的太子就是你的前身。你这一生受到这样贫穷的罪报，是因为前世悭贪；而之所以如此长寿，是因为救活沙门的福报。罪报、福报如影随形，犹响应声，并不能互抵。”
贫穷老者禀告佛陀：“过去事已过去，愿从前所有一切到此为止。希望以我垂残之命，出家作沙门，生生世世常侍佛侧。”佛陀应了老者的祈求，即言：“善哉！善哉！”一说完，老者的须发应时落地，袈裟自然着身，而身体亦气力强健，耳聪目明，即得上慧，入三昧。佛陀以偈颂曰：
“汝昔为太子，不识仁义方，
憍贵自放恣，恃为大国王。
自谓无罪福，以此可保常，
岂悟生死对，于今受其殃。
从罪复蒙佑，得睹天中天，
能脱既往罪，垂命入法门。
永离悭贪心，长受智慧根，
世世侍佛边，保寿万劫存。”
佛说偈毕，老者比丘欢喜顶礼佛陀。尔时，佛陀告诉阿难尊者：“若有诵读此经者，当见贤劫千佛。能够流传此经，令后世宣传者，弥勒佛时，皆当得度。如来广长舌宣说之法，是最真实的道理，永不变异。”所有与会大众听佛所说，皆欢喜奉行，至诚顶礼世尊。
典故摘自《佛说贫穷老公经》
省思
“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”凡走过必留下痕迹，只要动诸身口造作，乃至起心动念，无论是善、是恶，皆是因果历然，罪福不能相抵。于是，遇苦安忍，逢乐心平，始终由因地上来努力，诸恶莫作，众善奉行，自净其意，终能道业有成。
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