过去，佛陀与比丘们在鹿野苑中修行。一天，佛陀问比丘：“世间美女是否能吸引群众聚集围观？”比丘们回答：“是的，世尊。”佛陀再问：“如果世间美女又会种种歌舞伎乐，是不是会吸引更多人观赏呢？”比丘们肯定地回答：“是。”
接着，佛陀又说：“有一位喜欢欲乐、厌恶痛苦及死亡的男子，有人告诉他说：‘你要捧着装满油的钵，从围绕着美女、歌舞伎乐的群众中穿越而过，我会派一名刽子手跟在你身后，如果你不小心掉落一滴油，他会马上取你性命。’这个怕死的人会不系念手上的油钵，不恐惧身后的刽子手，流连于美色及歌舞吗？”比丘们回答：“不会的。这个怕死的人因畏惧身后的刽子手，想到油若落下一滴，头就会被砍下，所以会一心一意顾好手中的油钵，于充斥美色、歌舞的人群中缓缓而过，根本不敢多看一眼。”
佛陀听到比丘们这么回答，便慈悲地开示大众：“修行人护念法身慧命，就是要这样戒慎恐惧。不要去贪恋外在虚妄不实的美色、音声等尘境，应当收摄身心，身口意三业谨慎而不放逸。”佛陀教导比丘们依四念处观来修行，一心一意思惟“观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我”，以正智、正念调伏贪爱、忧惧，烦恼自然断除，不再受生死轮回之苦。最后以一偈来劝勉诸位比丘：
“专心正念，护持油钵，
自心随护，未曾至方，
甚难得过，胜妙微细，
诸佛所说，言教利剑。
当一其心，专精护持，
非彼凡人，放逸之事，
能入如是，不放逸教。”
比丘们听完佛陀的开示，个个兴起信乐欢喜之心，依着教诲，落实修行。
典故摘自《杂阿含经．卷二十四》
有人说：“生命就该浪费在美好的事物上。”一般人被眼前五光十色、绚烂的泡影所迷惑，以为追求享乐，生命才多彩多姿；然而，从出生以来，每天都在老去，如同身后站着一位无形的刽子手，“是日已过，命已随减，如少水鱼，斯有何乐？”佛陀如实观察真理，提醒修行人看清世间欲乐的虚妄，不再迷惘追求，并且，如同捧油般谨慎身口意，一心系念善法、正念，长养无穷尽的法身慧命，创造生命永恒的价值。
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