一日，波斯匿王在静坐时，思惟什么是“护己”？什么是“不护己”？最后得到一个结论：“若人修善，即是护己；若行恶事，则是不护己。”于是起座前往佛陀所在的祇园精舍。
波斯匿王至诚顶礼后，请示佛陀：“世尊！我在静坐中思惟如何是‘护己’，如何是‘不护己’？我认为修善就是护己，行恶就是不护己，这样的知见是否正确？”佛陀回答：“没错，确实是如此。若有人以象兵、马兵、车兵、步兵守护在自己身旁，这也不是真正的护己。为什么呢？因为不是内护。若人能够清净身口意三业，修善积福，即使没有四兵围绕守护，亦是真正的护己。因为行善能使内心产生正向的力量，此内护力量胜过外在生灭事相的保护作用，这才是真正的护己。”
接着，佛陀又对大众说了一首偈子：
“若人欲自护，当护身口意，
修行于善法，有惭亦有愧。
不护三业者，邪见及眠睡，
障蔽诸善法，随从于恶魔，
则为自毁伤，是以应自护，
修定及智慧，常念佛所教。”
比丘们听完佛陀的教诲，皆心生欢喜，信受奉行。
典故摘自《别译杂阿含经．卷三》
《佛遗教经》云：“求善知识，求善护助，无如不忘念。……若念力坚强，虽入五欲贼中，不为所害。譬如着铠入阵，则无所畏。”欲保护自己的法身慧命，唯有从修善断恶、清净身口意三业开始。若能保持正念，不为五欲烦恼所诱惑，这念不生不灭的真心即能彰显。
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