过去佛陀在王舍城竹林精舍弘法时，憍萨罗国内有一位名叫昙摩贯质的长者，虽然豪贵大富，却没有儿子，于是他遍求国内所有神祇，希望能得子嗣。长者的诚心祈求感动了天神，长者妇不久即怀孕，生下一位端正庄严、世所希有的男孩。长者请来几位相师为子占相吉凶，相师们观察之后，知道这个孩子是有德之人，于是为其取名为“檀弥离”。
檀弥离长大后，父亲便往生了。由于长者是当时的贵族，所以波斯匿王便让檀弥离继承父亲的爵位。檀弥离受封爵位后，家宅七宝具足，所有库藏悉皆盈满，无有缺漏。
当时，波斯匿王有一个儿子在异乡感染了热病，被病苦折磨得十分憔悴。国王请来名医诊治，都说要用珍贵稀有的“牛头栴檀”涂抹其身，才能治愈。于是国王颁布全国，表示能找到牛头栴檀送至王宫者，酬金千两。这样的公告遍布国内所有角落，却始终没有消息。一天，有人到王宫禀告国王：“国内有一位名叫檀弥离的长者，不仅家中非常富有，且宝库内收藏种种稀世珍宝，要什么有什么，您一定可以达成心愿。”国王听了，立刻前往长者家。
守门人见到波斯匿王的到来，随即入内禀报，长者立即出门迎接。国王进到长者家后，便问檀弥离长者：“刚刚在那道由纯银铸成的外门内，有一位相貌出众、举世无双的女子，坐在镶有银缕的银座，身旁有侍女十人，她是您的夫人吗？”长者回答：“不是，她是守门的婢女。”国王继续问：“这位婢女是做什么的？”长者回答：“她负责通报消息。”于是，国王再进入第二道门，此门以绀琉璃制成，门内亦有一女子，面貌更加端严，左右侍从比前一位还多。接着，再进入由黄金铸造而成的内门，门内亦有一名女子，其仪表庄严倍增，不仅坐在黄金制成的座椅上，左右侍者更多于之前的女子。国王问：“这位是你的夫人吗？”长者还是回答：“不是。”两人便往屋内走去。没想到映入眼帘竟是清澈如水的琉璃地面，屋内处处刻画着狮子、鱼等种种动物形象，微风吹过，影象投入地面，奕奕动摇，栩栩如生。国王以为走在水上，惊怖地问：“宅内难道没有其他地方做水池吗？”长者回答：“这不是水，是绀琉璃镶成的地面。”并将七宝手镯投掷于地，手镯一路滑到墙角才停住。
国王见此景象非常欢喜，随即跟着长者进入大厅。大厅由七宝组成，檀弥离长者的夫人正坐在大厅中，其座椅也是由绀琉璃制成。长者请国王上座后，檀弥离夫人便流下眼泪，国王问：“夫人为何流泪？难道是不欢喜我来吗？”夫人回答：“国王亲临是敝舍之福，心中甚是欢喜，只是国王衣服上有些烟气，令我禁不住熏出眼泪来。”国王好奇地询问：“你们家不燃火吗？”夫人回答：“我们从不燃火。”国王再问：“不需燃火，家中如何煮食？”夫人说：“只要到用餐时间，百味饮食自然现前。”国王又问：“那么到了晚上，你们又如何照明呢？”夫人回答：“用摩尼宝珠。”夫人于是关上门窗，拿出摩尼宝珠，此时只见一片光明甚于白日。这时，昙弥离长者恭敬地跪下，请问国王：“国王，您今日驾临敝舍，是为了什么事呢？”国王告诉长者：“我有一子感染热病，需用牛头栴檀才能治愈，听说你这里有一切珍奇宝物，所以前来向你求取。”
于是，檀弥离长者带着国王一同前往宝库；宝库内七宝珍奇如日照般光明，牛头栴檀亦不可计数。长者告诉波斯匿王：“国王！您需要多少，任意拿取。”国王说：“我只须二两。”于是长者折取一小段牛头栴檀，并遣使者先送回宫给王子服用。
波斯匿王十分感谢长者的善心，临行前告诉他：“你应当去见佛陀。”长者问：“什么是佛？”波斯匿王非常惊讶地问：“你没有听过佛陀？佛陀是迦毗罗卫国净饭王的儿子，因厌离生、老、病、死，所以出家学道，成就佛果，得三十二相、八十种好，具足一切神通智慧，受人天所尊敬，故号为佛。”长者听了深生恭敬，于是询问：“佛在何处？”国王告诉他：“佛陀正在王舍城竹林精舍。”
波斯匿王离开后，檀弥离长者便前往见佛，佛陀的相好庄严，令他心生欢喜，长者顶礼问讯，并且摄心聆听佛陀的开示，当下即证须陀洹果。于是檀弥离长者请求出家学道，佛陀立即应许：“善来比丘！须发自落，法衣着身。”佛再为其说四圣谛法，檀弥离比丘烦恼漏尽、心垢皆除，证阿罗汉果。
阿难尊者及诸比丘合掌向佛问道：“世尊，不知檀弥离比丘有何功德，能够生在人中，却受天人般福德，且能不贪着世乐，出家未久即获道果？”佛陀告诉阿难尊者：“过去九十一劫时，毗婆尸佛灭度之后，有五比丘欲共同修道，在山林中找到一处泉水清美、适合修行的好地方。当时比丘们协商，劝发当中的一位比丘：‘这里离城里很远，托钵不易，你可以发心修福，供养我们。’此人立即应允，到城中托钵，日日为四比丘送食。四比丘由于能安心办道，三个月后便得道证果。
得道比丘们心怀感恩，对这位比丘表示：‘多亏你发心护持，使我们能专心修行，成就道果，你有任何愿望都可以说出来。’比丘非常欢喜地说：‘愿我将来在天上人间皆能富贵无虞，所愿之物皆能不费气力自然获得；且能值遇大善知识，闻法心净，速得道果。’”佛陀告诉阿难尊者：“当时发心护持四比丘道业的就是檀弥离比丘，于九十一劫中，皆生天上人间，豪贵庄严，不处贫穷卑贱之家。今日得见我闻法得道，未来度众无量。”阿难尊者及诸比丘闻佛所说，法喜充满，当下有证须陀洹、斯陀含、阿那含及阿罗汉者，亦有发无上菩提心者，个个对于佛陀所说的教法信受不渝，顶戴奉行。
典故摘自《贤愚经．卷十二》
今生富贵，因过去虔诚恭敬、布施供养而来；今生所求皆遂，因过去满众生愿而来；今生得闻佛法，因过去广植福田而来；今生得道证果，因过去修行、断恶修善而来。故修行应发菩萨之大慈悲心，以清净、无求之心广植福田，利他自利，必能成就无量功德，臻于解脱自在境地。
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